Als Sohn von Wendy und Donald Cobain und Bruder von Kimberly Cobain verlebte Kurt Cobain seine Kindheit in Hoquaim, 140 Kilometer südwestlich von Seattle. Als Cobain acht Jahre alt war, ließen sich seine Eltern scheiden. Cobain lebte mit seiner Mutter weiter zusammen. Er lebt von nun an in Aberdeen, 190 Meilen von Seattle entfernt, an der Westküste der USA am Pazifischen Ozean. Dort mündet der Wishkah River in Grays Hafen. Die Trennung verarbeitete er nicht sonderlich gut, fühlte sich vernachlässigt und bekam psychologische Beschwerden. Als Kind war er hyperaktiv. Die Nebenwirkungen der Medikamente äußerten sich durch Schlaflosigkeit und Aufmerksamkeitsdefiziten. Später zog er zu seinem Vater, da er mit dem neuen Lebensgefährten der Mutter nicht auskam. Als später auch sein Vater Donald eine neue Partnerin mit zwei Kindern ehelichte, verschlechterte sich das Verhältnis zu Cobains Bezugsperson. Aus dem Song Serve The Servants (1993, In Utero) geht hervor, dass Cobain seinem Vater gegenüber Hassgefühle entwickelt hat. Der Song diente jedoch dazu, mit Ihm frieden zu schließen, ihm die Nachricht zukommen zu lassen keinen Hass mehr zu empfinden:

Ich versuchte immer einen Vater zu haben, doch anstatt dessen bekam ich einen Papi. Ich möchte dich nur wissen lassen, dass ich dich nicht mehr hasse. Da ist nichts was ich sagen könnte, dass ich nicht schon vorher dachte. - Textauszüge aus dem Song Serve The Servants (1993, In Utero).
Er fühlte sich als isoliert und kam in die Rolle des Einzelgängers. Dadurch hatte er Probleme, zu anderen Menschen Zugang zu finden. Mit den Tod konfrontiert wurde Cobain im Jugendalter, als sein Onkel Suizid begann. Es lässt sich aber nicht behaupten, das hätte seine Laufbahn bis zum eigenen Selbstmord maßgeblich geprägt.

Mit Musik kam Cobain schon sehr früh in Berührung. Ein Aufnahmerekorder bei seiner Tante wurde oftmals dazu benutzt, Töne, Geräusche und die eigene Stimme aufzunehmen. Als kleines Kind bekam er ein Kinder-Schlagzeug geschenkt. Seine Schwester zerstörte dieses jedoch sehr schnell mit einem Schraubenzieher. Zum 14. Geburtstag bekam Cobain schließlich von seiner Tante seine erste Gitarre geschenkt, nachdem er zwischen einem Fahrrad und einer Gitarre wählen konnte. Mit 15 Jahren (1982) lernte Cobain Krist Novoselic kennen, mit dem er gemeinsam musizierte. In den Folgejahren freundete sich auch Cobain mit Buzz Osborne, dem Gitarristen und Sänger der Melvins an. Sie spielten gemeinsam auch bei Fecal Matter, Cobains erstes Musikprojekt. Auch wenn der spätere Musikstil nur noch wenig mit dem der Melvins zu tun hatte, beeinflusste ihn Buzz entscheidend und führte ihn an Indierock und Punkrock als Musik heran.

Mit 18 Jahren brach Cobain die Schule ab und zog nach Olympia, Washington. Dort lebte er zusammen mit seiner Freundin Tracy zusammen. Da er sich zwar öfters um Jobs bewarb, aber ihnen in den meisten Fällen schon nach ein paar Tagen nicht mehr regelmäßig nachging, ließ er sich von ihr mit "durchfüttern", wodurch es in ihrer Beziehung zunehmend zu Spannungen kam. Zu diesem Zeitpunkt schrieb er About a girl, was sich auf Tracy bezog. In der Zeile I can´t see you every night for free spielt er darauf an, dass er öfters ausziehen und in seinem Auto übernachten musste, weil sie mit seiner Faulheit nicht mehr zurecht kam.


Kurt Cobain (vorne) live bei MTV Video Music Awards 1992[Bearbeiten]
Erwachsen bis 27 Jahre
Ab 1986 trat er mit Novoselic in verschiedenen Bands auf, aus denen 1987 im Alter von 20 Jahren Nirvana entstanden. Mit Nirvana veröffentlichte Cobain 3 Studioalben und eine B-Seiten Zusammenstellung sowie zahlreiche Singles und EPs und war als Solokünstler an anderen Veröffentlichungen befreundeter oder nahestehender Bands und Künstler beteiligt. Am 11. April 1989 befand sich Cobain mit seiner Band auf Tour im Satyricon Club in Portland und traf dort auf seine spätere Frau Courtney Love, die Sängerin von der Band Hole. Diese heiratete der Musiker am 24. Februar 1992 in Waikiki auf Hawaii. Am 18. August 1992 wurde ihre Tochter Frances Bean geboren. Der zweite Vorname soll darauf beruhen, dass das Mädchen auf den Ultraschallbildern wie eine kleine Bohne ausgesehen habe. Ihren Vorname ist eine Anlehung an die von Kurt verehrte Band The Vaselines , im speziellen an die Sängerin Frances McKee. So sind auch einige Songs der Vaselines von Nirvana gecovert worden, der bekannstest davon ist wohl "Jesus wants me for a Sunbeam" (Son of a Gun, Molly's Lips).

Am 5. April 1994 nahm sich Kurt Cobain im Alter von 27 Jahren das Leben.

 



Gesundheitliche Probleme und der Selbstmord
Cobain litt schon sehr früh unter Magenproblemen. Ärzte konnten die Ursache dafür nicht genau diagnostizieren, was eine gezielte Behandlung unmöglich machte. Er selbst bezeichnete seine Krankheit daher als "Cobain's Disease" (engl. Cobains Leiden). In der Tat lagen diese vielleicht schon in der frühen Kindheit, bedingt durch die schmerzhafte Erfahrung der Scheidung seiner Eltern, welche den traumatisierten Cobain auch depressiv machte.

Im stressigen Touralltag verstärkten sich Cobains Magenprobleme stark. Der kurzzeitige Verzicht auf Alkohol und Zigarretten zeigte dabei keine Verbesserung. Durch die ersten Erfahrungen mit Drogen im musikalischen Umfeld entdeckte er auch diese als Schmerzlinderungsmittel. Ab 1990 nahm Cobain Heroin, nach der Veröffentlichung des Albums Nevermind 1991 spritzte er regelmäßig. Die Versuche von der Droge wieder loszukommen waren allesamt erfolglos, auch die sechs Therapieanläufe bis März 1994. Viele brach er sogar selbstständig ab, so dass Zweifel am wirklichen Durchsetzungswillen bleiben. Ende März 1994 musste aufgrund seiner Drogenprobleme die In Utero-Tour unterbrochen werden. Cobain fiel zuvor nach der Einnahme von über 50 Schmerztabletten in Verbindung mit Champagner ins Koma. Zynisch wirkt sein erster Satz, als er wieder erwachte, bedenkt man was wenige Wochen später folgte: "Kann ich ein Erdbeer-Milchshake bekommen?" Der auf Bitten seiner Bandfreunde und Ehefrau unternommene letzte Therapieversuch in Los Angeles war erfolglos. Er brach die Therapie frühzeitig ab, indem er aus dem Therapiezentrum flüchtete und wurde schließlich tot auf dem Dachboden seiner Garage in Seattle aufgefunden, nachdem seine Mutter am 5. April eine Vermisstenanzeige aufgab. Er hatte sich, durch einen Schuss aus seiner Schrotflinte in den Mund, das Leben genommen. In seinem Blut wurde eine dreifache Überdosis Heroin nachgewiesen. Seine Leiche wurde erst am 8. April von einem Elektriker (Gary Smith) gefunden. 


Grabstätte
Kurt Cobain wurde am 14. April 1994 eingeäschert. Seine Asche verstreute die Witwe Courtney Love in den darauffolgenden Jahren an den unterschiedlichsten Orten. Auf einem ihrer Konzerte warf sie einen Teil davon ins Publikum. Fünf Jahre nach seinem Tod streute seine Tochter seine restliche Asche in einen Bach in Olympia. Der Bach liegt nur ein paar Straßen von der Wohnung entfernt, in der Kurt Cobain einen Großteil seiner Musik schuf.

Zehn Jahre nach dem Tod der Grunge-Ikone verweigern die Behörden von Seattle eine offizielle Grabstätte mit der Begründung, man wolle keinen Ansturm von Verehrern, wie am Pariser Grab des Doors-Sängers Jim Morrison. 


Mordtheorien
Bereits wenige Stunden nach Bekanntwerden des Selbstmordes des Musikers enstanden teilweise amüsante Verschwörungstheorien, die durch gezielte Desinformationen und verkürzte Darstellungen einer vermeintlich Cobainschen Realität und Alltagswelt einen Mord oder gar einen "Auftragsmord" am Rockstar "beweisen" wollten. Dass diese jeglicher Grundlage entbehren, legt die Tatsache dar, dass die Polizei oder zuständige Ermittlungsbehörden keinen Anlass zu einer erneuten Untersuchung sahen.


Der Nachlass
Heute wird das immer noch ansteigende Vermögen des Künstlers auf weit über 100 Millionen Dollar geschätzt. Alle Rechte am Nachlass des Künstlers werden von seiner Witwe Courtney Love und seiner Tochter Frances Bean wahrgenommen. 1997 einigte sich Love mit den Bandmitgliedern Grohl und Novoselic auf eine partnerschaftliche gemeinsame Verwaltung des künstlerischen Erbes, das einen Großteil des gesamten Nirvana-Repertoires ausmacht. Nach einer außergerichtlichen Einigung sollen die beiden verbliebenen Nirvana-Mitglieder entschädigt worden sein. 


Leistungen
Von und mit Cobain sind zahlreiche Bücher, Bilder und Tonträger erschienen. Nach seinem Tod wurden dabei mehr Alben veröffentlicht als zu seinen Lebzeiten.

Die popkulturelle und gesellschaftliche Einordnung seiner Band Nirvana stand unter den Zeichen einer veränderten Weltordnung (u.a. das Wegfallen des Ostblocks durch den Fall der Berliner Mauer 1989). Die Band Nirvana verkörperte eine Bewegung, die für ein Bewußtsein über die gesellschaftliche und politische Ordnung transportieren wollte, fälschlicherweise aber genau als das Gegenteil verstanden wurde, nämlich als Hoffnungs-, Orientierungs- und Lustlos. Von Nirvana gab es zahlreiche inhaltliche Bekenntnisse auf der Bühne, in den Medien und auf den eigenen Veröffentlichungen. Auch in den Texten der Songs finden sich Fragmente von politischen Botschaften, welche zu einem „orientierungslosen Slacker ohne Hoffnung und Freude“ nicht so recht passen mögen. So äußerte sich Kurt Cobain profeministisch, prohomosexuell, antirassistisch und zu anderen linkspolitischen Themen wie Polizeigewalt, Obrigkeitsstaat und Kirche.

Ein Bild aus den Tagebüchern von Kurt Cobain zeigt beispielsweise das Iron Maiden-Maskottchen Eddie, welches die Weltkugel mit seinen Krallen in zwei Stück reißt. Mit fletschenden Zähnen scheint das Monster mit einem Happen das nun in der Luft hängende Herz auffressen zu wollen. Daneben steht eine rückblickende persönliche Betrachtung der 1980er Jahre:

„Das ist ein unterschwelliges Beispiel für eine Gesellschaft, die sich mit ihrem Maßstab aus Gier ausgesaugt und selbst gefickt hat.“ – Kurt Cobain, 1987, undatierter Tagebucheintrag
Die gesellschaftliche Bedeutung von Cobains Schaffenswerk ist nicht allein hinter dem Effekt zu suchen, dass die Band viele junge Menschen dazu inspirierte, selbst zum Instrument zu greifen um eigene Erfahrungen, Eindrücke und Erlebnisse darüber auszudrücken um sie so zu verarbeiten. Er und Nirvana brachen vielmehr öffentlichkeitswirksam mit gesellschaftlichen Normen und Codes und erreichten in der davon ausgehenden Breitenwirksamkeit mehr als nur eigene Fans. Vielmehr erfasste ein bestimmter Lifestyle und Habitus weltweit die Gesellschaft, welche sich diesen geänderten Bedingungen annahm und sie für sich umdeutete. Daher kann die Wirkung als eine Reform bestehender Verhältnisse beschrieben werden, die mit fortschreitender Etablierung jedoch wieder in die kritisierten kulturpolitischen Zustände zurück führte. 


Werke bis zu Cobains Tod
Mit Nirvana selbst veröffentlichte Cobain drei Alben (1989 Bleach, 1991 Nevermind, 1993 In Utero) sowie eine Zusammenstellung von Raritäten (1992 Incesticide). Zudem wurden zwei EPs (1989 Blew, 1992 Hormoaining) und 13 Singles veröffentlicht. Die bekanntesten Singles sind die internationalen Nummer 1-Hits Smells Like Teen Spirit, Come As You Are (beide 1991 Nevermind) und Heart Shaped Box (1993 In Utero). Als Solokünstler veröffentlichte er eine Platte zusammen mit dem Schrifsteller William S. Borrows, zu dessen vorgetragener Geschichte "Priest They Called Him" Cobain Gitarre spielte. Darüber hinaus gab es zahlreiche gemeinsame Stücke mit Courtney Love (u.a. 1993 Live Through This).

Als Maler und Zeichner hinterlies Cobain viele selbstangefertigte Comics, Gemälde und sonstige Zeichnungen sowie plastische Anfertigungen wie auch auf der Rückseite des Albums In Utero zu sehen. Diese zeigt eine von Cobain in rosa eingefärbte 3D Collage. Hier liegen Föten und ausgewachsene Babys in einem Brei aus Blumen, Knochen und Innereien gehäuft. Das Bild erweckt skurile Gefühle der Kälte. Um das Bild herum sind mittels Computer verschiedene Symbole angereiht, welche im Zusammenhang mit griechischer Mythologie stehen.


Werke nach seinem Tod
Nach Kurt Cobains Tod stellt die Aufzeichnung des Nirvana-Auftritts zu MTV Unplugged In New York als ein sehr besonderes Konzert seiner Karriere und der seiner Band einen würdigsten Nachruf auf den Künstler dar. Es wurde im November 1994 als Live-Album herausgebracht. Dazu wurde die Single About A Girl (Unplugged) (im Original 1989, Bleach) ausgekoppelt sowie weitere Videoclips vom Konzert zu Werbezwecken herausgebracht.

From The Muddy Banks Of The Wishkah (engl. Die verschlammten Bänke des Wishkah) ist das zweite Live-Album, welches 1996 erschien. Es wurde vom Bassisten Krist Novoselic in Erinnerung an Kurt Cobain zusammengestellt. Er war enger Freund und Wegbegleiter Cobains. In Aberdeen, wo der Wishkah River auf die Sandbänke des Pazifischen Ozeans trifft entsprang die Band 1987 und begann ihre heruntergekommenen expressionistischen Eindrücke gemeinsam mit Musik zu verarbeiten. From The Muddy Banks Of The Wishkah fasst diese faszinierenden rauhen Qualitäten der Band auf der Bühne zusammen und steht damit im Kontrast zum ersten Live-Album (MTV Unplugged In New York), welches dagegen feierlich, glamourös und anmutig erschien.

2002 wurde eine Best Of Zusammenstellung Nirvans veröffentlicht, auf der viele Songs digital neu gemastert wurden. Außerdem enthielt diese Platte einen neuen Song ("You Know You´re Right"). Dieser war ein Vorgeschmack auf die bisher Umfangreichste Zusammenstellung des Nachlasses des Musikers: With The Lights Out erschien am 19 November 2004 in den USA sowie am 22 November in Deutschland als Box-Set bestehend aus 3 CDs mit vorwiegend unveröffentlichen Demo Aufnahmen und Rohaufnahmen der Hits der Band und 1 DVD mit größtenteils unveröffentlichten Material.



Courtney Love veröffentlichte unter anderem auch die Journals - Kurt Cobains Tagebücher (2002), diese enthalten original abfotografierte Auszüge aus seinen Notizen, Entwürfen und Tagebüchern.

Lest meine Tagebücher nicht, wenn ich gegangen bin. Ok, ich gehe jetzt zur Arbeit. Wenn du diesen Morgen aufwachst, bitte lese sie. Schau durch meine Dinge und denk dich in mich hinein. Kurt Cobain - undatiert. Das Vorwort der Journals.
Gus van Sant verfilmte die letzten Tage Kurt Cobains in dem Streifen Last Days, der bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 2005 Premiere feierte. Jedoch überlässt Van Sant dem Zuschauer großen Interpretationsspielraum. So ist Blake, der von Michael Pitt gespielt wird, Kurt Cobain nachempfunden. Asia Argento spielt die Freundin des Musikers. Drogenkonsum, der eigentliche Tod sowie Nirvana-Songs sind in dem Film nicht zu sehen oder zu hören.

Nick Broomfield veröffentlichte 1997 den Dokumentarfilm "Kurt and Courtney", der das Leben, den Tod aus der Brille eines vermeintlichen Auftragsmordes zu beleuchten versucht. Dabei baut der Film auf allerlei Unwahrheiten und falschen Darstellungen auf.

2004 erschien zum 10. Todestag Cobains die Comic-Biografie Godspeed

der Künstler Barnaby Legg, Jim McCarthy und Flameboy. Diese Buch stellt Cobain unterhaltsam als tragischen Helden dar. Bei der näheren Beschäftigung mit Cobain und Nirvana jedoch eine verkürzte Darstellung, die mit der Persönlichkeit des Musikers nicht viel gemeinsamt